美國《2020年商標(biāo)現(xiàn)代化法》（下稱《法案》）于2021年12月18日正式實(shí)施。《法案》擴(kuò)大了異議函的適用，增加了兩個單方程序，縮短了答復(fù)審查意見通知書的期限。《法案》的這些規(guī)定有利于對抗惡意商標(biāo)申請，使得當(dāng)事人可以更加高效地通過美國專利商標(biāo)局撤銷不當(dāng)商標(biāo)注冊，提高商標(biāo)制度的效率。

增加新的注冊后撤銷程序

針對從未在商業(yè)中實(shí)際使用的注冊商標(biāo)，《法案》增加了兩種新的單方注冊后撤銷程序，即單方快速刪除程序和單方復(fù)審程序。這些程序在雙方撤銷程序之外為當(dāng)事人提供了更為高效、便宜的選擇方案。

根據(jù)新法，任何人都可以在提供合理調(diào)查證據(jù)的基礎(chǔ)上，請求美國專利商標(biāo)局刪除在指定的全部或者部分商品或服務(wù)上從未實(shí)際商業(yè)使用的注冊商標(biāo)。

在2023年12月27日前，單方快速刪除程序可以對任何注冊期限在3年以上的商標(biāo)提出。此日期之后，該程序僅可針對注冊期限在3年到10年之間的商標(biāo)提出。

任何人可在商標(biāo)注冊之日起5年之內(nèi)，在提供合理調(diào)查證據(jù)的基礎(chǔ)上，以該注冊商標(biāo)在指定的商品或者服務(wù)上未在相關(guān)日期之前實(shí)際商業(yè)使用為由提起單方復(fù)審程序。若商標(biāo)以申請日前已經(jīng)實(shí)際使用注冊（《蘭哈姆（商標(biāo)）法》第1(a)條），則相關(guān)日期指的是商標(biāo)申請日。若商標(biāo)基于使用意圖注冊（第1(b)條），則相關(guān)日期是主張使用的修改的提交日以及提交使用聲明的到期日中較晚的那個日期。

針對上面兩種單方程序，美國專利商標(biāo)局局長也可以依職權(quán)提出。美國專利商標(biāo)局已經(jīng)于2021年12月發(fā)布了關(guān)于“2020年商標(biāo)現(xiàn)代化法下的快速刪除和復(fù)審程序”的審查指南，詳細(xì)說明了由《2020年商標(biāo)現(xiàn)代化法》創(chuàng)建的新的單方快速刪除程序和單方復(fù)審程序的具體程序。

之前在商標(biāo)評審和上訴委員會提出不使用撤銷程序的理由只有兩個：放棄而不打算恢復(fù)使用以及至少連續(xù)三年不使用。根據(jù)《法案》，在商標(biāo)注冊至少三年后，可以以該商標(biāo)從未在美國商業(yè)使用為由提出撤銷申請。以這種新的理由提出的撤銷申請，可能比單方快速刪除或復(fù)審程序更快。

擴(kuò)大異議函的適用

異議函允許第三方在商標(biāo)申請期間提交證據(jù)，質(zhì)疑商標(biāo)的可注冊性。之前，向美國專利商標(biāo)局提交的異議函限于商標(biāo)申請審查中的特定問題，如通用性、描述性、與在先注冊商標(biāo)的混淆可能性等。《法案》明確了第三方可以向美國專利商標(biāo)局提交與駁回商標(biāo)申請的任何理由相關(guān)的證據(jù)。

《法案》還規(guī)定，美國專利商標(biāo)局應(yīng)在異議函提交之日起的2個月內(nèi)采取行動，以加快審查程序。美國專利商標(biāo)局對異議函的決定為終局決定，不可復(fù)審。

縮短答復(fù)期限

《法案》規(guī)定，自2022年12月1日起，申請人必須在官方審查意見通知書發(fā)文日起3個月內(nèi)進(jìn)行答復(fù)，明顯短于美國專利商標(biāo)局之前6個月的審查意見通知書答復(fù)期限。否則，該申請將被視為放棄。申請人在支付延期費(fèi)后可以請求一次為期3個月的延期。

上述規(guī)定不適用于根據(jù)《馬德里議定書》提交的申請，其答復(fù)審查意見通知書的期限仍為6個月。

《法案》還規(guī)定，當(dāng)商標(biāo)所有人在商標(biāo)侵權(quán)案件中主張禁令救濟(jì)時，如果他（她）能夠證明勝訴實(shí)質(zhì)可能性，則可以推定其受到了不可彌補(bǔ)的損害；虛假、欺詐或錯誤地指定代理人將被視為無效，但是無需正式撤回該指定；撤銷或影響注冊的法院命令的經(jīng)認(rèn)證的副本必須提交給美國專利商標(biāo)局，以便后者在案件終結(jié)之前不會采取行動。

總之，美國《2020年商標(biāo)現(xiàn)代化法》有利于進(jìn)一步規(guī)范商標(biāo)注冊程序，減少惡意商標(biāo)注冊申請，進(jìn)而促進(jìn)商標(biāo)的實(shí)際商業(yè)使用，加大對商標(biāo)的保護(hù)力度。中國的商標(biāo)持有人應(yīng)當(dāng)關(guān)注美國商標(biāo)法的上述變化帶來的影響，注意留存商標(biāo)（包括已經(jīng)注冊的美國商標(biāo)）在當(dāng)?shù)貙?shí)際使用的證據(jù)，充分保護(hù)自身的合法權(quán)利。

作者：王愷芳 中國貿(mào)促會專利商標(biāo)事務(wù)所

投稿/建議：[email protected]